Halifax, anciennement en français Chibouctou (en micmac : K’jipuktuk) ou Cheboucto (qui veut dire le plus grand port), est la capitale de la province de la Nouvelle-Écosse. Elle est aussi la plus grande municipalité des provinces de l’Atlantique. A l’origine, c’était les Micmacs qui vivaient là. Faisant partie de l’Acadie, mais plusieurs fois contestée entre la Nouvelle-France et la Nouvelle-Angleterre, de nombreux combats eurent lieu dans la région.
La population de la ville est de 403 131 habitants (en 2016). Elle est l’un des plus grands ports de pêche au monde et la plus grande base navale militaire canadienne. Halifax constitue la ville la plus peuplée sur la côte atlantique du Canada. Elle est en cela la deuxième plus grande ville côtière du pays, après Vancouver, en Colombie-Britannique. La ville regroupe environ 40 % de la population de la Nouvelle-Écosse et 15 % de celle des provinces atlantiques. Halifax est l’une des plus vieilles villes du Canada puisqu’elle est fondée le 21 juin 1749, Edward Cornwallis arrivant dans le port de Chebucto, précédant 2 567 colons. La ville est alors un avant-poste britannique. Elle est le siège de la North America and West Indies Station (Station d’Amérique du Nord et des Antilles) de la Royal Navy.
Halifax est située sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse, au sud du 45e parallèle, à une latitude comparable à la ville de Bordeaux en France. La ville est construite sur une série de plateaux et collines autour du port de Halifax ; le centre-ville est situé sur une péninsule centrale. Les faubourgs incluent beaucoup de villages de pêche.
Son histoire
En 1746, Louisbourg avait été capturé par les Anglais, le prêtre missionnaire Jean-Louis Le Loutre était devenu la liaison entre les colons acadiens et les expéditions françaises par mer ou terre. Les autorités avaient donné les instructions de recevoir dans la baie de Chibouctou la flotte française. Le Loutre était la seule personne capable de connaître les signaux qui pouvaient identifier l’escadre française de l’expédition du duc d’Anville, qui est parvenue à grand peine à Chibouctou avant d’être décimée par le typhus et le scorbut : huit mille hommes périssent dans ce désastre connu sous le nom de « campagne de Chibouctou ». Après quelques années, la ville de Halifax a été fondée par le général Edward Cornwallis le 9 juillet 1749 comme avant-poste militaire pour les Britanniques dans le but d’attirer des colons et de concurrencer le port français de Louisbourg, dans l’île du Cap-Breton.
Le siège du gouvernement de la Nouvelle-Écosse avait été transféré d’Annapolis Royal à Halifax le 12 juillet 1749. L’avant-poste a été nommé en l’honneur de George Montagu-Dunk, le 2e comte d’Halifax (ville du comté du Yorkshire de l’Ouest, dans le nord de l’Angleterre), qui était le président du bureau de commerce britannique. En 1758, promu contre-amiral de l’escadre bleue, Philip Durell demeura en Amérique pour l’hiver à titre de commandant en chef. Il avait pour mission de choisir un endroit propice à Halifax pour abriter et réparer les navires de la Royal Navy. Halifax était une base militaire idéale, étant située un des plus grands ports naturels au monde, et pouvant être bien protégée par des batteries situées sur l’île McNabs, sur le bras de mer du Nord-Ouest, sur le cap où se trouve l’actuel Point Pleasant Park, et sur le site qui est devenu la Redoute-York.
Il y a également une grande colline donnant sur le port, sur laquelle a été établie une citadelle. Halifax devient l’un des ports les plus importants du monde.
Après le naufrage du Titanic en 1912, l’effort de recherche a été coordonné à Halifax : 121 des 328 corps récupérés ont été enterrés au cimetière de Fairview, 19 autres victimes ont été enterrées au cimetière Mount Olivet ainsi que 10 au cimetière Baron de Hirsch.
